Cientistas israelenses desenvolveram um novo filme sensível à luz, que pode ajudar os cegos a verem.

A descoberta de um dia poderia formar a base de uma retina protético para ajudar as pessoas que sofrem de danos ou degeneração da retina. Universidade Hebraica de Jerusalém pesquisadores colaboraram com colegas da Universidade de Tel Aviv e da Universidade de Newcastle, na pesquisa, que foi publicada na revista Nano Letters.

A retina é uma fina camada de tecido na superfície interna do olho. Composta por células nervosas sensíveis à luz, ele converte imagens em impulsos elétricos e os envia para o cérebro. Danos à retina de degeneração macular, retinite pigmentosa e outras condições podem reduzir a visão ou cegueira total. Nos Estados Unidos sozinho, degeneração macular relacionada à idade (DMRI) afeta até 15 milhões de americanos, com mais de 200.000 novos casos diagnosticados a cada ano.

Os cientistas estão atualmente desenvolvendo uma variedade de dispositivos médicos para combater os efeitos dos distúrbios da retina através do envio de sinais visuais para o cérebro. Mas essas soluções de silício-chip baseado normalmente são dificultadas pelo seu tamanho, uso de peças rígidas, ou exigência de fiação externa, como a fontes de energia.

No novo estudo, pesquisadores da Universidade Hebraica colaboraram com colegas da Universidade de Tel Aviv e da Universidade de Newcastle para desenvolver uma nova abordagem para a estimulação retina. O seu dispositivo absorve a luz e estimula os neurônios sem usar fios ou fontes de alimentação externas.

Os pesquisadores da Universidade Hebraica são Prof. Uri Banin, o Alfred & Erica Larisch Memorial Presidente em Energia Solar, e seu aluno de pós-graduação Nir Waiskopf, do Instituto de Química e do Harvey M. Centro Krueger Família de Nanociência e Nanotecnologia.

Os pesquisadores combinaram nanobastões semicondutores e nanotubos de carbono para criar um filme implantável wireless, sensível à luz, flexível. O filme transforma sinais visuais de sinais eléctricos, que imita a função das células foto-sensíveis na retina. Por conseguinte, ele poderia formar parte de um futuro dispositivo protético que vai substituir as células danificadas da retina.

Os pesquisadores testaram o novo dispositivo em retinas de luz-insensitive de pintos embrionárias e observaram uma resposta neuronal desencadeadas pela luz.

Segundo os pesquisadores, o novo dispositivo é compacto, capaz de resolução maior do que os anteriores, e também é mais eficaz em estimular neurônios. Enquanto ainda há muito trabalho até que esta pode fornecer uma solução prática, com pesquisas adicionais os pesquisadores esperam que seu filme nanocristais semicondutores-nanotubo de carbono, um dia, substituir efetivamente retinas danificadas em humanos.

Prof. Uri Banin, da Universidade Hebraica, disse: "Este é um trabalho pioneiro que demonstra o uso de nanocristais semicondutores altamente adaptados na ativação de funcionalidades biomédicas. Esperamos que isso pode levar a futura implementação desta abordagem em implantes de retina ".